其形成有四个过程：一是具有原有水系二是原有水系被堵塞物堵住三是河谷、河床被堵塞后，流水聚集并且往四周漫溢四是储水到一定程度，便形成堰塞坝。
堰塞坝一旦决口会对下游形成洪峰，处置不当会引发重大灾害。
其中，地震堰塞坝的形成具有3个基本条件：
1、地震区内有河流经过
2、河道两侧有山体，河床海拔明显低于周边山体
3、由于地震引发山体滑坡堵塞河道。
造成地震堰塞坝的地震震级一般在4.5级以上，大多数在6级以上，最小仅4.4级。地震震级越大，地震堰塞坝产生的可能性就越高。
地震堰塞坝由于主要是快速堆积所致，因而其坝体结构较为松垮组成物质松散，胶结不良，很容易因松动而造成溃堤，属于短暂的湖泊形态。
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