清道夫原指一种杂食性的水族类生物，因为以各种水底垃圾为食而得名。用来比喻如下几种人：
1、旧时城市的清洁工也被称为清道夫，指的是清扫道路的人。一般专指清洁机构、公司、公众地方的工人，被人们赞誉为“城市的美容师”。有时清洁工人也会按照所负责清洁的范围分为多种，如专门清洁窗户、玻璃幕墙的称为窗户清洁工，专门清洁街道的称为“清道夫”。
2、清道夫一般比喻杀手，把“杀手”这个职业叫作清道夫是世人的比喻手法。
3、足球比赛中承担特定防守任务的角色有时也被称为清道夫。
4、动漫中的清道夫即赏金猎人，主要是指通过追捕犯人，保护人，积极搜集情报等方式赚取赏金的人。
5、在电视剧《唐人街探案》里，男主角林默就曾是一位行走在曼谷霓虹与喧闹背后、 游走在法律与罪恶之间的一名清道夫。 主要的工作是抹去犯罪现场的痕迹，为凶手掩灭证据，扫除障碍。他们与杀手的区别在于，只清尸体，不沾命案。
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