1、纹身诞生在一万四千年以前的石器时代，目前发现的最早纹身，出现于埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，这些古埃及的贵族身上有明显的纹身痕迹，而北欧、中国等地，也在考古遗迹中发现了有关纹身的岩洞壁画或用于纹身的颜料及工具。
2、Tattoo是纹身的英文拼写，这个单词来源于太平洋群岛的波利尼西亚人。每个波利尼西亚人都有一身漂亮的纹身，纹身是他们等级和地位的象征，越是高贵的波利尼西亚人，纹身就越漂亮。詹姆斯·库克船长前往太平洋冒险时，见识到了当地的纹身，并将它的名称Tattoo带回了英国。
3、在中国，早期的纹身是出于图腾崇拜，只有身份高贵的人才能拥有纹身，但随着文明的发展，纹身逐渐被文明社会废弃。在古代中国，纹身被改造为了一种刑罚，五刑之一的墨刑，又称黥面，就是在脸上纹身的刑罚，古人认为身体发肤受之父母，不能轻易损毁，墨刑无疑是一种极具侮辱性的刑罚。
纹身的来源
纹身的历史十分久远，最早可追溯到公元前二千余年，也就是四千余年前。
文身的前身是刺青，是在文身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为刺青只有黑色，不是专门的文身颜料，时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫刺青。先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。古埃及更利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式。于是刺青开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对刺青产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中，刺青是一种传统，也是社会阶级与地位的象征。而文身是在刺青基础上发展而来，采取电动文身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多。随着社会的发展文身已经成为一个多学科的综合艺术形式。
约葬於西元前2000年的埃及木乃伊身上就曾发现文身。有关色雷斯人、希腊人、高卢人、古日耳曼人和古不列颠人的记载都提到文身。古罗马罪犯和奴隶要文身。基督教兴起后欧洲各地禁止文身，但在中东和其他地方仍保留此风。欧洲人在探险时代与美洲的印第安人及玻里尼西亚人接触时，再次在这些民族中间发现文身。受玻里尼西亚人和日本人的影响，为欧美海员身上刺花的文身馆出现在全世界许多口岸城市。第一台电动文身机於1891年在美国取得专利权。美国成了文身新图案的产地。特别是美国文身图纸传播各地之后，表现航海生活、军事内容、爱国思想、浪漫情调和宗教热情的主题，在全世界都趋於标准化。20世纪早期具有民族特色的风格已渐趋消失。
19世纪美国罪犯获释时要文身，英国逃兵要文身。后来西伯利亚的监狱和纳粹集中营的在押人员身上也刺上标记。20世纪街帮或摩托车帮的成员常以文身图案来作为标记。19世纪晚期英国上层社会男女曾流行文身。文身在世界大部分地方已将灭或绝迹，只有特殊医学用途或欧美、日本文身类型例外，这些是1990年代重新引起兴趣的主题。
文身有两种，一种是在身上刺青，比如刺上鹰、蛇等图案或文字。因刺进皮下，所以难以去掉。还有一种是在人体上彩绘，可以随时洗掉。新近以来，还有一种不干胶彩画，往身上一贴即可。
早在原始人类时期，那时的
语音朗读：