因为拱形承载重量时，能把压力向下向外传递给相邻的部分，拱形各部分相互挤压，结合的更加紧密。拱形受压会产生一个向外推的力，抵住这个力，拱就能承载很大的重量。
两个半球形可以组合成一个球形，球形也可以看成是若干个拱形的组合，球形各个方向上都是拱形的组合。球形的任何一个地方受力，力都可以向四周均匀地分散开来，这和拱形受压力的特点相同，所以球形比任何形状都更坚固。
巨大的贮油罐做成球形就是这个道理。电灯泡为了更透光，玻璃壳很薄，但做成球形，它就比较坚固了。如鸡蛋拱桥壳，拱形门窗，隧道，都是拱形的，但锅盖、雨伞是圆顶形，它具备了拱形受压大的特点并且没有外推力。
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