“九州”的概念最早出现于《尚书·禹贡》，又名汉地、中土、神州、十二州。分为：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
这“九州”就是古代中国的代称，从汉代起则成为了汉族地区的代称，故此古人又称其为“汉地九州” 。
“洲”的区域或范围就比较广泛了，除了泛指大陆之外还指代其附属岛屿。
比如，大家熟知的亚洲、欧洲、非洲、南极洲、北美洲等，则都是以“洲”冠名。
而“洲”字还有一个解释，就是“河流中由泥沙淤积而成的陆地”，比如，大家熟知的沙洲、三角洲等。虽然“洲”和“州”只差一个“氵”，但寓意和范围却相去甚远了。
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